২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর এক নাটকীয় ও রোমাঞ্চকর ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে জয় পেয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াকে হারানো মোহাম্মদ সালাহদের দল মিশর।

ম্যাচের ২৯তম মিনিটে লিওনেল মেসির গোলে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের দারুণ থ্রু পাস থেকে পাওয়া সুযোগে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে গোল করেন তিনি। তবে কেপ ভার্দে সহজে হার মানেনি। ৫৯তম মিনিটে লারোস দুয়ার্তের দুর্দান্ত গোলে সমতা ফেরায় আফ্রিকার দলটি।

নির্ধারিত ৯০ মিনিটে আর কোনো গোল না হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানে ৯৩তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ কর্নার থেকে গোল করে আবারও আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন। কিন্তু ম্যাচের নাটকীয়তা তখনও শেষ হয়নি। ১০৪তম মিনিটে সিডনি ক্যাব্রালের অসাধারণ শটে আবারও সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে।

শেষ পর্যন্ত কর্নার থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেডে তৃতীয়বারের মতো লিড নেয় আর্জেন্টিনা, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচজয়ী গোল হিসেবে দাঁড়ায়।

পুরো ম্যাচজুড়ে কেপ ভার্দে দারুণ লড়াই করেছে এবং আর্জেন্টিনাকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার জোরে শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে।

এই ম্যাচে গোল করে লিওনেল মেসি বিশ্বকাপ ইতিহাসে নিজের গোলসংখ্যা ২০-এ নিয়ে যান এবং টানা আটটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য রেকর্ড ধরে রাখেন।

শেষ ষোলোয় এখন আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিশর। এর আগে আরেক নাটকীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে মিশর। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় শেষে ১-১ সমতা থাকার পর টাইব্রেকারে জয় নিশ্চিত করে তারা। ফলে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় পৌঁছে নতুন ইতিহাস লিখেছে আফ্রিকার দলটি, আর এবার সেই স্বপ্নযাত্রার সামনে দাঁড়াবে আর্জেন্টিনা।