ভক্ত-সমর্থকদের আশা, ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপেও খেলবেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন মহাতারকা এ বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাননি। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির খেলার নিশ্চয়তা দিলো আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। এক সাক্ষাৎকারে সংস্থাটির মার্কেটিং ডিরেক্টর লিয়ান্দ্রো পিটারসেন দাবী করেছেন- যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে হতে যাওয়া আসন্ন বিশ্বকাপে খেলবেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।

অনেকেই ভেবেছিলেন কাতার বিশ্বকাপের পরই হয়তো জাতীয় দলকে বিদায় জানাবেন লিওনেল মেসি। সেটা যেমন হয়নি, তেমনই তিনি কোথায় থামবেন সেই বিষয়ও স্পষ্ট করেননি। দেখতে দেখতে দোরগোড়ায় চলে এসেছে আরো একটি বিশ্বকাপ। আর তাই সেখানে মেসির খেলার সম্ভাবনা নিয়ে নিয়মিত চলছে আলোচনা।

বিষয়টি নিয়ে এতোদিন সুনির্দিষ্ট কিছু না বললেও এবার অবস্থান স্পষ্ট করল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। দুবাইয়ে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এএফএ-র মার্কেটিং ডিরেক্টর দাবি করেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসিকে ঘিরেই পরিকল্পনা সাজাচ্ছে আর্জেন্টিনা ফুটবল। তবে এই বিষয়ে লিওনেল মেসির কোনো মন্তব্য পাওয়া যায়নি।

পিটারসেন বলেন, ইন্টার মায়ামি এবং আর্জেন্টিনার হয়ে এখনো দুর্দান্ত খেলে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। তিনি সবসময়ই আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। আমি নিশ্চিত করতে চাই সে সামনের বছর হতে যাওয়া বিশ্বকাপ খেলবে। কারণ আমরা জানি, তিনি দলে থাকলে আর্জেন্টিনা কতটা শক্তিশালী হয়।

লিওনেল মেসি ছাড়াই এখন অনেটাই পরিণত আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের কয়েকটি ম্যাচে ইনজুরির কারণে তিনি দলের বাইরে ছিলেন। তারপরও লিওনেল স্কালোনির পরিকল্পনার অনেকটাই জুড়ে আছেন মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপে তিনি খেললে তাকে রেখেই যে পরিকল্পনা সাজাবেন আর্জেন্টাইন কোচ, তার আভাসও দিয়েছেন বিভিন্ন সময়।

নিজেদের পরিকল্পনা প্রসঙ্গে পিটারসেন বলেন, বিশ্বকাপের এখনো বেশ কিছুদিন বাকি। আমরা আমাদের পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছি। নিশ্চয়ই দল নিয়ে স্কালোনির বিশেষ ভাবনা আছে। আমরা অবশ্যই ভালো কিছু করতে চাই। তবে ইউএসএ, কানাডা, মেক্সিকো বিশ্বকাপ খুব সহজ হবে না। সেই দিক থেকে বলবো মধ্যপ্রাচ্য আমাদের জন্য বেস্ট। কারণ সেখানে আমরা ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জিতেছি।